Les foires et salons organisés en France ont des racines anciennes. Des premiers rassemblements commerciaux aux grandes expositions universelles, ces rencontres deviennent progressivement des lieux essentiels d'échanges, de commerce et de présentation des savoir-faire.
Les premières traces de foires et de rassemblements commerciaux remontent à l'Antiquité. Au Moyen Âge, ces rendez-vous prennent une nouvelle dimension et participent au développement des échanges.
À Lagny-sur-Marne, Troyes et Bar-sur-Aube, les foires de Champagne deviennent des carrefours majeurs du commerce européen. Elles montrent déjà comment un événement peut favoriser les échanges, structurer un territoire et attirer des acteurs venus de loin.
Le premier Concours Général Agricole se tient au Palais de l'Industrie en 1870. Les manifestations commencent alors à jouer un rôle dans la valorisation des productions, des métiers et des savoir-faire d'une filière.
En mai 1889, l'Exposition universelle de Paris ouvre ses portes, parallèlement à l'inauguration de la tour Eiffel. Elle constitue une étape fondatrice dans l'histoire des grands salons d'aujourd'hui.
La première exposition d'automobiles marque l'essor des manifestations consacrées à une industrie spécifique. Après les grandes expositions universelles, une nouvelle génération de rendez-vous spécialisés commence à s'affirmer.
Au début du XXe siècle, les foires continuent d'animer les territoires. Les manifestations se spécialisent et de nouveaux lieux apparaissent pour accueillir des rendez-vous toujours plus nombreux, plus grands et plus professionnels.
Les foires deviennent de grands rendez-vous territoriaux et participent à l'animation des principaux bassins économiques français. Paris, Bordeaux, Lyon, Marseille et Strasbourg développent leurs propres manifestations.
Le succès des foires accompagne le développement des parcs d'exposition. Paris, Marseille, Strasbourg et Lille se dotent progressivement d'infrastructures capables d'accueillir ces nouveaux rendez-vous.
Au fil des décennies, les manifestations se spécialisent et deviennent des rendez-vous dédiés à des secteurs toujours plus nombreux. L'aviation, la bijouterie, l'emballage ou encore le commerce de bureau trouvent ainsi leur propre espace d'expression.
Les métiers se spécialisent, les opérateurs professionnels apparaissent et les premiers rapprochements structurants se dessinent.
Le premier salon de l'Horlogerie à Besançon, le décolletage dans la vallée de l'Arve et le vin à Bordeaux illustrent le rôle croissant des manifestations dans la valorisation des savoir-faire des bassins géographiques.
Bâtiment, habillement, nautisme, lingerie : chaque secteur développe progressivement ses propres rendez-vous professionnels. Les salons deviennent des points de rencontre essentiels entre les acteurs d'une même industrie.
Les années 1980 voient arriver des opérateurs professionnels spécialisés, dédiés à l'organisation de ces rencontres et manifestations. Dans les années 1990, les groupes financiers s'intègrent progressivement à la filière.
La Fédération Française des Salons Spécialisés, fondée en 1954, et la Fédération des Foires et Salons de France, fondée en 1925 fusionnent pour donner naissance à Foires et Salons de France et marque une première étape structurante dans le rapprochement des métiers de la filière. Cette fusion conduira progressivement à la création d'UNIMEV.
À partir de 2000, les rapprochements successifs réunissent progressivement les différents métiers de l'événement. Cette dynamique aboutit à la création d'UNIMEV et se poursuit encore aujourd'hui.
Foires et Salons de France absorbe l'Association Nationale des Professionnels de Centres de Congrès, fondée en 1980, et devient Foires, Salons et Congrès de France.
En 2003, l'organisation ouvre son activité aux prestataires. En 2004, ceux-ci sont intégrés au sein d'un groupe dédié. La dynamique de rapprochement s'élargit ainsi aux acteurs qui contribuent directement à la conception et à la réalisation des manifestations.
Les organisateurs professionnels de congrès, ou PCO, rejoignent à leur tour la dynamique de rapprochement et contribuent à élargir la représentation des métiers de l'événement.
L'ANAÉ, Association des Agences de Communication Événementielle, se rapproche de FSC, qui élargit sa représentativité aux concepteurs d'événements. Foires Salons et Congrès de France devient alors Foires Salons Congrès et Événements de France (FSCEF).
La FFM2E, Fédération Française des Métiers de l'Exposition et de l'Événement, se rapproche de l'Union. Les concepteurs de stands et leurs prestataires rejoignent ainsi la dynamique de rapprochement engagée depuis plusieurs années.
En juillet 2013, FSCEF devient UNIMEV, Union Française des Métiers de l'Événement. Après plus d'une décennie de rapprochements, les différentes familles de métiers disposent désormais d'une identité et d'une voix communes.
En avril 2023, les deux associations annoncent leur rapprochement avec UNIMEV. Une nouvelle étape dans le rassemblement des métiers de l'exposition, du design, du stand et de l'événement.
